Первый сотовый появился у меня после того как ровно в день рождения моего сына по дороге на работу на очень ответственное совещание в меня вписалась машина сзади. Это не было ни моей виной, ни даже виной вписавшегося в меня на громадном драндулете служащего библиотеки Конгресса по имени Александр. Пробка начиналась сразу под горкой, и заметить её из-за горки было невозможно, а на вершине - было уже поздно. Я сама чуть ли не вписалась в машину, которая стояла в хвосте пробки, но поскольку редко превышаю скорость, успела затормозить. И после этого минуты две стояла и смотрела с ужасом в зеркало заднего вида предвкушая насколько большая машина впишется в меня. В том, что впишется, я не сомневалась. И уйти было абсолютно некуда, разве что бросить машину и убежать. Александр попытался вырулить на обочину насколько это позволяла ограда мостика через отросток Потомака, поэтому бампер он снёс мне левой фарой своей машины. Он долго извинялся, интересовался как я себя чувствую. Чувствовала я себя отвратительно, так как понимала, что уехать с места происшествия не могу и накрылось моё совещание, Джули подпишет чёрт знает что, а потом будет на меня сердиться, что сделать это нереально. Как только меня отпустили, я рванула на работу и влетела в комнату заседаний, когда присутствующие уже задвигали за собой стульчики. Оказалось, достаточно выдержать хорошую паузу. Если задерживаешься на 5, 10, 15 минут, на тебя сильно злятся. Если на длину всего заседания - не злятся вовсе, а безумно рады, что ты жива! Я была жива и скромно сказала, что попала в аварию. "Так я и знала! - воскликнула Джули. - Иначе бы ты ни за что не опоздала! Но я рада, что ты в порядке. Пойдём, я тебя введу в курс дела." На моём рабочем месте она шёпотом сообщила мне: "Теперь ты понимаешь почему сотовый тебе необходим?" И я поняла - чтобы звонить с того света в надежде, что она меня оттуда достанет.

Я скажу так: в Джули мне более всего не нравилось то, как она любила себя, как она ходила по коридорам, и в каждом её взгляде просвечивалось чувство превосходства надo всеми. И ещё - как в свои пятьдесят с лишним она расcтёгивала бизнес-кофточку так, чтобы виднелось нижнее бельё. И так шествовала по этажу, периодически проверяя вздлядом, что там всё в порядке. После этой проверки она оглядывала кто ещё заметил то же, что и она (а именно - что она и там неотразима). Кто, кто должен был заметить?! Бой-фрэнд, я уверена, имел возможность любоваться этим вне рабочего места.  Когда она подходила ко мне, начинала почему-то глубоко дышать и делать вид, что она то ли взволнована, то ли разозлена чем-то. Я старалась не обращать на это внимание. Однажды она подозвала меня к своему столу и что-то долго объясняла, дала мне в руки карандаш, чтобы я ей написала какую-то чушь или законспектировала её умную речь. Написав, я положила карандаш на стол, но он выскользнул у меня из руки раньше, чем достиг стола. Джули долго выясняла отчего я бросила карандаш, а не положила его на стол. Мне стоило больших усилий убедить её, что это было недоразумение, я не психую на работе. Я очень спокойный человек. Даю установку. Видимо, каждый судит по себе. В какой-то момент Джули призналась, что видит во мне большой потенциал. О как! Интересно, заряд она там не увидела? А то как шибанёт!

После увольнения Аллошиуса и ухода Миши нас осталось всего четыре человека  в проекте. С первым заплывом мы тем не менее благополучно справились - то есть доказали почему мы не смогли его совершить. Это была заслуга махинатора Джули и несчастного Рикардо. (Мачо не привык прятаться от быков за хрупких, хоть и хитрых дам.) Джули наняла ещё бизнес аналиста/тестера Келли, симпатичную крашеную блондинку из Лаоса.  Келли приходила ко мне и шептала: "Светлана, держи меня, пожалуйста, держи меня, сейчас я её задушу!" И я честно говорила: "Подожди, Келли, не делай резких движений - или ишак сдохнет или падишах сдохнет". (Помните чью-то древнюю сказку?) Так мне говорил мой муж, когда я каждый день делилась с ним, что готова уйти с этой сногсшибательной, нет, скорее умопомрачительной работы уже.

Случилось совсем другое. Ушёл Рикардо. Он, не дожидаясь получения грин карда, перешёл в IBM, крупную компанию, которая могла продолжить финансирование процесса. Глаза Рикардо сияли. Я видела как он счастлив. Я подошла к нему и долго смотрела ему в глаза. Конечно, в шутку. Отчасти. А он не знал куда деваться:

- Понимаешь, я больше не могу, не могу я так. Я не могу, когда контролируют каждый мой шаг! Тебе проще, ты - женщина.

- Это как?

- Ну так. Когда женщина руководит женщиной это по-другому...

Я поняла, для настоящего мачо из Эль Сальвадора слушаться вьетнамскую болонку, наверное, равносильно тому, чтобы одеть юбку и пройтись по центральной улице Сан Сальвадора. Прощай, Рикардо! Желаю тебе только счастья. Да, и не забудь прислать фото сына, когда он у тебя родится. У тебя обязательно будет сын похожий на тебя. Надо сказать, я оказалась права. Маленький Рикардо был очень похож на большого - всего через каких-то полтора года родился этот малыш. Рикардо забегал к нам в гости, чтобы похвастаться.

Громадный Ричард занял компьютер Рикардо. Его рубашка постоянно раcстёгивалась на животе, над брюками нависал немаленький животик, а стул казался под ним игрушечным. Рич точно был квотер-бэком (нападающий в американском футболе) в юности, и не удивлюсь, если и сейчас подрабатывал в каком-нибудь ночном пабе вышибалой. Это был наш новый техлид (художественный руководитель). Джули казалась на его фоне Моськой рядом со слоном. И... правильно, она начала свой день с дружеского лая. "Тяв-тяв! Мы приходим на работу не позже 8, мы уходим с работы не раньше 4..." Рич, казалось, не замечал Джули - он, вроде, силился понять откуда идёт звук, но в упор не видел, что его производит. Однако выяснилось, что он всё прекрасно видел и слышал. Когда Джули исчезла, он сначала подошёл к Эдриен, обнял её как старую знакомую, а потом обратился ко мне: "Эта, маленькая, она что, всегда так?" Он говорил с очаровательным вашингтонским акцентом, который я уже научилась понимать. Я кивнула головой.

Эдриен была гос. служащей, приставленной к нашему проекту для того, чтобы следить, как работаем мы и заодно - довольны ли заказчики. Рич работал с ней в других проектах много лет и хорошо её знал. Стол Эдриен был прямо рядом с моим, мы сидели лицом друг к другу отгороженные только низкой стеночкой и собственными мониторами, но могли переговариваться, не вставая с места. При Эдриен мы никогда не позволяли себе вольностей. Ведь она обнималась и целовалась с Джули, они ходили вместе на ланч, при этом Джули обводила всех подчинённых таким взглядом, что не понять его было невозможно: "Смотрите все, мы с Эдриен - лучшие подруги!"