Я обратил внимание на этого странного молодого человека лет восемнадцати-двадцати, когда вышел из парикмахерской на площади перед большим хозяйственным магазином. Нашего человека и манеру одеваться ни с чем не перепутаешь. Он стоял у дороги, придерживая одной рукой чахлую елочку метра в полтора, другой он прижимал телефон к уху и матерился. Причем делал это на русском языке, вставляя в свою речь украинские слова. Как забавно, подумал я, и направился к своей машине - дел перед новогодними праздниками было по горло.

Выезжая с парковки, я стал свидетелем еще более интересной сценки в развитие ситуации. К молодому человеку присоединилась женщина-пышечка в дутой куртке, крашенная в бескомпромиссную блондинку. Если бы это не был американский хозяйственный, а отечественный стройрынок я бы и внимания не обратил, так она была аутентична. В руках она несла здесь же купленное большое оранжевое ведро. Судя по возрасту, мама этого парня. Рядом с ними остановился очень прилично выглядящий седан, из которого неожиданно для меня вышел черный водитель и уставился с изумлением на елку.

Парень ему стал что-то объяснять, прося жестами открыть багажник. Странная ситуация вмиг прояснилась. Молодой человек и его мама купили ёлку и вызвали Убер, чтобы отвезти ее домой. Водила открыл богажник, но елка никоим образом в багажник не влезала. Он плюнул, мрачно хлопнул дверью и, оставив пассажиров ни с чем, быстро испарился вдали.

Ситуация была забавная, но что-то заскребло в моей душе, не помочь ли бедолагам, хотя в америках не принято подвозить незнакомых попутчиков - каждый в каменных джунглях решает свои проблемы сам. Доехав до ближайшего светофора, я решительно включил поворотник - дед Мороз я или не дед Мороз! и сделал резкий разворот на перекрестке.

Увы, доехав до парковки, я никого уже не застал. Как-то все разрешилось, подумал я, и двинул на выезд. И вдруг увидел знакомые фигуры пухленькой блондинки и парнишки с елкой на плечах, которые понуро шли к шоссе. Я лихо притормозил рядом и опустил окно.

- Привет, ребята, далеко вам?

Они ошарашено уставились на меня.

- Садитесь, подвезу, - пригласил я как заправский бомбила.

- Ой, а вы тоже русский! - Вдруг сообразили они и радостно загалдели. - Какая удача! Нам тут совсем рядом. А то мы вызвали Убер, а он не повез и деньги, наверное, снял.

- Снял, даже не сомневайтесь, - подтвердил я, выходя и открывая багажник. 

Елка и правда целиком не влезала и чуть торчала, но я прикрыл не до конца капот и с помощью веревки закрепил его к внутренней скобе, чтобы не открылся во время движения.

- Располагайтесь, - кивнул я на салон.

Они, не переставая благодарить, быстро устроились на заднем сидении. Я настроил навигатор на указанный адрес, ехать и правда оказалось минут пять, и нажал на газ, чувствуя, как по салону распространяется густой запах никотина. Похоже, парнишка недавно смолил явно не электронную соску.

- Давно вы здесь? - спросил я не без любопытства.

- С лета, - затараторила мама. - Мы сами из Таганрога. Беженцы.

- Из Таганрога? - удивился я. - По говору я решил, что вы из Украины.

- Ой, да нет, что вы! Нас и правда путают. Просто у нас там все рядом и все говорят на обоих языках.

- Если не секрет, - взял я быка за рога, - а как вы здесь оказались?

- Не секрет, - женщина совсем была не прочь поделится своей историей. - Через Мексику. Взяли путевку в Канкун, там еще с одной женщиной купили машину и добрались до Тихуаны на границе. Встали в линию, где проходят граждане США. Там полицейские стоят и смотрят внутрь, кто проезжает. Нас попросили остановиться. Вместо карточек с американским гражданством мы сунули какие-то левые айди. Когда они сообразили и начали кричать, что это фейк, мы ударили по газам. Короче, нас догнали и остановили уже на территории Калифорнии.

- Вот это да! - моя челюсть немножко упала.

- Мы только успели крикнуть «Политикал ассалиум», - увлеченно продолжала рассказчица, - и на нас одели наручники. Потом посидели месяц в тюрьме в Сан-Диего. Причем с сыном мы сидели в разных местах. Теперь здесь, ждем суда, давать ли нам политическое убежище, а суд через два года.

- Можно кино снимать, - выдохнул я, а про себя подумал, как правильно я вернулся - такой сюжет в подарок свалился.

Жалко мы уже подъезжали к конечной точке навигатора - дешевым апартаментам из красного кирпича, и я не успел расспросить подробности.

- Ну, что, ребята, удачи вам, - пожелал я, доставая многострадальную елку из багажника.

- Давайте мы вам денег дадим, - предложила мама.

- Не надо, - заулыбался я. - Это подарок. Должны же под Новый Год случаться чудеса.

Напоследок я посоветовал сходить в ближайшую церковь, где раз в неделю раздают продуктовые наборы для малоимущих. Мне было их немного жаль - без денег, без профессии, без языка, в подвешенном статусе, да еще с клеймом тюрьмы. Незавидная судьба.

Еще не старая и очень бойкая мать и половозрелый сын, из-за которого, видимо, и были все жертвы, радуясь внезапной удаче побрели в свое скромное жилище, чтобы посадить лысоватый символ нового года и нового счастья в огромное оранжевое ведро. А я с небольшим нимбом ангела отправился по своим делам - перед праздниками было еще предостаточно подарочно-деликатесно-приготовительных забот.

Бывает же такое на Новый Год!